El GHB és una substància depressora potent que alenteix les funcions vitals, és a dir, disminueix l’activitat del sistema nerviós central i d’altres sistemes de l’organisme.

GHB són les sigles del compost químic denominat àcid gammahidroxibutíric. Mal anomenat èxtasi líquid, és un sedant que durant els anys seixanta va ser utilitzat com a anestèsic.

És un líquid incolor que es presenta en vials (pots, bots i biberons) i es consumeix per via oral, tot i que a vegades es presenta en forma de pols blanca.

Pot produir vòmits, bradicàrdia (alentiment del batec cardíac), hipotonia, tremolors, convulsions, agitació, incontinència urinària o atàxia (alteracions de la coordinació muscular).

En l’aspecte psicològic, es poden experimentar diferents efectes, entre els quals hi ha: desinhibició, alteracions de la percepció tàctil, augment de la sociabilitat, afectació de la funció sexual, eufòria o relaxació. També pot produir confusió, deliris i al·lucinacions.

Els efectes s’inicien entre els 2 i els 60 minuts de l’administració i duren unes 3-5 hores.

A curt termini, una intoxicació aguda pot provocar pèrdua de coneixement, convulsions i coma. El marge que hi ha entre les dosis segures i les tòxiques és petit, el que fa que siguin freqüents les intoxicacions. Aquesta dificultat de dosificació implica un risc elevat de sobredosi (que pot ser mortal). Es pot entrar en un coma profund de curta durada amb depressió respiratòria més o menys intensa, la qual cosa posa en perill la vida de l’individu.

A llarg termini, aquesta substància pot produir dependència.